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1000美元在中美日能生活多久？
由于长期研究汇率问题，有时候讲课，经常有人问我一个有趣的问题：
如果一个人拥有1000美元，他在中美日三国分别能生活多久？
应该说，这个问题难回答。因为中国人均GDP刚刚超过1000美元，现在还不到1300美元。在中国大陆以外，特别是美国人和日本人的感觉是，开玩笑！人均1000美元怎么活？中国人的收入被大大地低估了！日本专家指出，在日本东京，1000美元只能买到80到100碗面条，别说穿、住、行，仅就吃饭而论，1000美元在日本大都市能过一个月就算奇迹了，一年1000美元实在没法过。因此，人们特别想知道中国与美国和日本这两个发达国家的差别究竟有多大。人们特别想知道，1000美元在某些发达国家究竟能生活多长时间，够中国人生活一年的收入在美国和日本这样的国家能生活多久。
在探讨这个问题之前，首先要说说令华人社会高兴的一件大事：2005年10月17日凌晨4时33分，中国“神舟六号”在围绕地球飞行5天后“回家”，中国涌动爱国主义热情。两名航天员报告说，他们平安着陆，身体良好。两名航天员共围绕地球完成了76圈飞行，他们在返回后受到英雄般的欢迎。据新华社报道，中国宏伟的航天计划是利用相对较少的资金来实施的。中国整个神舟项目耗资约23亿美元，而美国宇航局仅在2005年的预算就达到160亿美元。中国已利用其可靠性越来越高的长征系列火箭，将50多颗卫星送入轨道。
美国每年花费160亿美元与中国十多年才花费23亿美元，这个对比太强烈了。换句话说，中美两国每年的航天投入是160亿美元对2.3亿美元，美国的投入是中国的69倍。如果每年给中国的科研人员160亿美元，他们将会创造多少人间奇迹？其实，这里涉及到货币的购买力问题，本文的分析结果将告诉大家，由于货币的实际购买力与名义汇率之间存在巨大的差异，在航天领域，中美两国在实物方面的投入差别肯定比表面数字要小得多。这个问题，我们在本书的其他地方还要反复提到。
回到正题上来。生活费用问题涉及到许多方面，比方说，选取什么地方以及什么人进行比较？一个比较可行的办法是比较中美日三国金融中心城市居民的生活费用，或者三国农民的生活费用等等，总之，要具有一定的可比性，不能乱比较，比方说，拿中国最低生活水平的人与美日最高或者比较高生活水平的人进行比较，或者反过来，拿中国最高生活水平的人与美日最低生活水平的人进行比较。这样，所得出的结论都会有失偏颇。
纽约是全球著名的金融中心，在一般人的想象中，那里的人生活水平都应该很高，最低工资也应该比别的城市高才对，实际情况是：纽约州的最低工资标准(按1个成人带1个小孩生活计算)仅为每小时5.15美元，每周206美元(扣税前)，在全美排倒数第一。美国政府规定的贫困线是周收入233美元，这样一来，纽约州所有拿最低工资的劳工都生活在贫困线以下，都要为每日开销绞尽脑汁。此外，纽约市的“四高”——房租高、物价高、税款高和罚款高在全美也是出了名的。为了体验穷人的生活，纽约市《每日新闻》报的记者海蒂•伊万斯带着9岁的女儿艾丽做了她为期一周的“底薪生活在纽约”的尝试。她为了省钱，舍不得给女儿买3.49美元一个的冰淇淋；她要逼着女儿吃她不愿意吃的便宜午餐；还要向人讨免费牛奶当早餐；女儿的钢琴课也必须暂停；尽管她非常厌倦，但是每天还得吃罐头汤和沙拉，到了书店才发现自己没钱买书，只能坐在地上随便翻翻，抄些书中的建议；周末是她体验生活的最后一天，本想去看电影，听音乐会或者是逛博物馆，但没有钱，哪儿也不能去，只能呆在家里。一个礼拜结束之后，伊万斯发现，靠206美元在纽约生活，真的具有很大的挑战性。首先，伊万斯每天“朝九晚五”地工作，需要雇一个保姆每个工作日下午3时去学校接艾丽，然后在家带艾丽到6时她回家。按照每小时10美元计算，一天保姆费就是30美元，一个星期就是150美元。每周206美元的工资除掉这150美元只剩下56美元。从这56美元中刨除17.5美元的交通费，只剩下38.5美元用来支付一切开销，包括洗衣费(纽约市公寓楼里的住户没有洗衣机，如果洗衣服需要到自助洗衣店)、电话费、电费、衣服、文具、理发费等等。这些都是固定开销，而且还没有算上房租。（参见：女记者体验纽约穷日子 一周206美元难生活 2004年3月4日《中国日报》）。
那么，按照伊万斯的个人经历，1000美元在纽约这样的城市，也就是可以勉强维持一个月的生活。如果算上房租，1000美元在纽约可能只能应付一星期的费用。
1000美元在日本能干什么呢？在日本，生活费用的差别比较大。比方说，在东京，租住一间带空调的10平方米的公寓，每月租金就需要8万日圆（大约折合730美元，或者人民币5900元）。扣除房租之后，所剩下的270美元，也许勉强够吃饭，但是，交通和通讯费用就无法解决了。即使在生活费用比较低的其他日本城市，比方说，租住一间带空调的10平方米的公寓，每月租金就需要5万日圆（大约折合455美元，或者人民币3700元）。扣除房租之后，所剩下的545美元，应能勉强支付吃饭、交通和通讯等费用。综合起来，1000美元在日本的中等城市勉强够一个人生活一个月。
至于说到中国，选取生活费用比较高的深圳。在2005年7月21日人民币汇率调整后，1000美元大约折合人民币8100元，根据我的调查，这笔钱可以在深圳生活4个月，包括支付租房、水电、伙食、交通和通讯费用。当然只能维持一种中低水平的生活。
由此，我们得出一个初步的结论，1000美元在美国纽约至多能生活半个月；在日本中等城市生活1个月；在中国深圳生活4个月。反过来说，三座城市的综合物价差别是（深圳为100）：日本的中等城市为深圳的4倍，纽约为深圳的8倍。
原文出自郑友林著作《身边的经济学》（2006）